Primárnou funkciou správnych poplatkov je funkcia fiškálna. Správne poplatky sú príjmom štátneho rozpočtu, rozpočtov vyšších územných celkov alebo rozpočtov obcí, podľa toho, ktorý správny orgán vykonáva konkrétne úkony resp. uskutočňuje konanie. Samozrejme, správne poplatky, rovnako ako poplatky súdne, plnia aj tzv. obmedzovaciu funkciu, to znamená, že zabraňujú tomu, aby fyzické osoby alebo právnické osoby nedávali nedôvodné podnety na úkony či konania.
Úkony, ktoré podliehajú spoplatneniu sú vymedzené v jednotlivých položkách sadzobníka správnych poplatkov. V poznámkach k položkám sadzobníka sú tieto predmety poplatkov ďalej bližšie konkretizované resp. upravujú sa v rámci nich ďalšie podrobnosti týkajúce sa jednotlivých úkonov a sadzobník obsahuje tiež ďalšie prípadné oslobodenia od správnych poplatkov.