Právo je jedným zo systémov, ktorý reguluje spoločenské vzťahy. Dalo by sa definovať ako súhrn právnych noriem, pravidiel správania vyjadrených v štátom stanovenej alebo uznanej forme, ktorých zachovávanie je zabezpečené a vynutiteľné štátnou mocou z dôvodu ochrany a rozvoja spoločenských vzťahov. Medzi ďalšie systémy, ktoré regulujú správanie v spoločnosti patrí aj morálka, náboženské normy a i.
Právo je teda charakterizované týmito základnými znakmi:
- je normatívnym systémom,
- právo nachádzame v podobe všeobecne záväzných pravidiel správania sa – právnych noriem. Táto vlastnosť znamená, že právo zaväzuje všetky subjekty alebo určitý druh subjektov, napr.: sudcov, rodičov, štátnych občanov, obvinených a pod. Právo a ani právna norma ako jeho základný prvok nie je nikdy adresovaná konkrétnemu jedinému subjektu,
- zachovávanie resp. dodržovanie týchto pravidiel je vynutiteľné štátnou mocou. Práve táto vlastnosť odlišuje právo od iných normatívnych systémov, iných spoločenských noriem, napr. morálnych, mravných a pod. Štát teda garantuje dodržiavanie právnych noriem a v prípade nesplnenia alebo nedodržania povinnosti štát vynúti ich splnenie.
- právo je charakteristické aj svojim monizmom. Pre celú spoločnosť existuje len jediný systém práva.