Karenčná doba je ochranná lehota, čakacia doba, (z lat. carere = "chýbať"), v poisťovníctve lehota počas ktorej neplatia poistné podmienky.
Pre lepšiu predstavu tohto pojmu a funkciu karenčnej doby uvedieme príklad z praxe, s ktorým prichádza do styku takmer každý. S týmto pojmom sa stretávame v podmienkach poistných zmlúv, v ktorých si poisťovne často stanovia obdobie od podpisu zmluvy, počas ktorého neplatí poistná ochrana. Platnosť poistenia sa odloží, napríklad o jeden, dva alebo tri roky. V prípade takéhoto ustanovenia v zmluve o životnom poistení osôb, ak by takúto zmluvu uzatvorila osoba trpiaca vážnou chorobou, bez toho aby upozornila poisťovňu na túto chorobu, by počas prvého roka (dvoch, alebo troch rokov) poistenia, ak by aj nastala smrť poisteného, poisťovňa nevyplatila poistné plnenie. Takýmto spôsobom sa niektoré poisťovne bránia pred podvodníkmi a špekulantmi.
Karenčnou dobou je taktiež čakacia doba, počas ktorej v prípade choroby, poisťovňa ešte nevypláca plnenie. Napríklad ak je denná dávka od 15. dňa práceneschopnosti – nárok na plnenie dennej dávky vzniká len pri práceneschopnosti, ktorá trvá 15 a viac dní.